Le France est sans doute l’une des plus belles épaves en eau douce, accessible grâce à sa profondeur de 42 mètres, idéale pour les plongeurs expérimentés en lac. Lancé le 13 mai 1909, ce bateau à aubes, équipé d’un moteur à vapeur de 400 chevaux, mesurait 47 mètres de long et pouvait transporter 700 passagers. En 1962, l’annonce de son désarmement et de sa destruction imminente a suscité une vive réaction chez les habitants d’Annecy. Racheté par le propriétaire des bateaux-mouches de Paris, il a effectué son dernier tour du lac le 27 mai 1965. Restauré, il a ensuite servi de résidence secondaire, naviguant autour de son mouillage.
Le 13 mars 1971, le France a mystérieusement disparu. Les hypothèses ont fusé, allant même jusqu’au sabotage, mais la vérité n’a jamais été établie. Il est probable que le manque d’entretien et le gel aient causé une voie d’eau sous la ligne de flottaison, entraînant le naufrage par la poupe. Le bateau s’est enfoncé dans la vase et s’est plié.
Explorer cette épave peut être dangereux, il est donc essentiel de plonger avec quelqu’un qui la connaît bien.

Pour explorer l’épave du France, il est recommandé de descendre le long du mouillage et de commencer par la partie la plus profonde. Les plongeurs expérimentés peuvent pénétrer dans l’épave par les côtés, visiter l’intérieur et remonter sur le pont par les escaliers centraux. La descente dans la salle des machines est particulièrement dangereuse en raison des nombreux obstacles, et ne devrait être tentée que par ceux qui connaissent bien l’épave. Il est crucial de surveiller fréquemment ses paliers et son air, et de remonter suffisamment tôt.
Malheureusement, la plongée sur le France n’est pas accessible à tous les niveaux. La profondeur, le froid intense (4 à 7°C maximum), la descente dans le bleu et les paliers en pleine eau la réservent aux plongeurs habitués aux conditions du lac. Une combinaison de 7,5 mm ou une combinaison étanche est indispensable, même en été. En cas de doute sur votre expérience, il est conseillé de consulter un club ou une école de plongée avant de se lancer seul dans l’aventure. Si le lac est agité ou la visibilité mauvaise, il vaut mieux renoncer à la plongée pour éviter une expérience désagréable.
En été, l’épave est très fréquentée.